故事从诺曼·贝茨的青少年时期开始。父亲去世后，诺曼和母亲诺玛搬到小镇，盘下一家破败的汽车旅馆。诺玛控制欲极强，对诺曼既有病态的占有欲，又将他视为唯一的依靠。诺曼本性善良脆弱，渴望正常社交，喜欢上同班女生布拉德利。但诺玛从中作梗，不断强化“外面所有人都想害你，只有妈妈爱你”的认知。诺曼的精神逐渐分裂，产生“母亲人格”。当有人威胁到诺玛或试图将他们分开时，“母亲”就会接管诺曼的身体实施杀戮。旅馆里开始不断失踪房客。诺曼在清醒时对自己可能犯下的罪行毫无记忆，只感到莫名的恐惧和罪恶感。诺玛发现真相后试图带诺曼逃跑，但一切为时已晚。
史上最成功恐怖剧之一，将诺曼从受害者到加害者的转变刻画得层层递进。维拉·法米加饰演的诺玛堪称经典，扭曲的爱让人不寒而栗。对变态心理的描写既科学又有文学深度，看完会对诺曼产生复杂的心疼。
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